Высочайшим в мире считается водопад Анхель, его высота – 1054 м (по другим источникам – 979 м). Водопад Анхель (по-английски – Энджел, местное название – Чуруммеру) находится на реке Чуруми – притоке реки Каррао (боссейн реки Ориноко) в Южной Америке, в Венесуэле.

Анхель в переводе на русский язык означает «ангел». Хотя названия водопадов, как правило, очень образны и поэтични, этот водопад назван именем первооткрывателя – венесуэльского летчика Хуана Анхеля, индейцы же называли водопад Апемей или Девичья бровь. На латиноамериканских картах водопад часто обозначается как Сальто-Анхель, т.е. «прыжок ангела».

Водопад Анхель более чем километровой высоты открыт сравнительно недавно – в 1935 году. Как могло скрываться от человечества на протяжении истории такое феноменальное чудо природы – вертикальный поток воды с версту? Дело в том, что Анхель расположен в одном из самых глухих и труднодоступных уголков земли. Юго-восточная часть Венесуэлы - горный массив Ауян-Тепуи (гора Дьявола) сложен пористыми песчаниками, имеет высоту до 2600 метров, круто обрывается отвесной скальной стеной. Подступы к стене перекрывает сельва – дремучий тропический лес.

Водопад был обнаружен в начале 20 столетия исследователем Эрнесто Санчесом Ла Крусом, однако не был широко известен до полёта Джеймса Анхеля.

В 30-х годах в Венесуэле вспыхнула «алмазная лихорадка». Сотни искателей приключений, дельцов, жаждавших наживы, и просто неимущих ринулись в непроходимые дебри. Анхель купил небольшой спортивный самолет и полетел к массиву Ауян-Тепуи. В тех местах вершины столовых гор часто бывают закрыты облаками. Анхель летел в ясную погоду и первый увидел километровую водяную вертикаль.

Обнаружилось, что водопад ниспадает не с самой грани уступа нагорья. Река Чуруми «пропилила» верхнюю кромку обрыва и падает на 80-100 м ниже его края. Расход воды – 300 м³\с.

Хуан Анхель (Энджел) не открыл алмазных месторождений, это сделали другие. Он потерпел аварию (самолет капотировал) и спасся буквально чудом. Добравшись до ближайшего почтового отделения, Анхель сообщил о своем открытии Национальному географическому обществу Соединенных штатов, и его имя теперь – на всех картах мира.

В 1936 году он вернулся и посадил самолёт наверху водопада. Моноплан «Фламинго» Анхеля приземлился на болотистую землю вверху водопада и оставался там в течение 33 лет, пока его не достали оттуда вертолётом. Анхель и три его компаньона сумели спуститься по водопаду и вернуться к цивилизации за 11 дней. В настоящее время самолёт Анхеля находится в музее в Маракае, а на вершине находится точная его копия.

Последние годы первооткрыватель провел в Венесуэле, в штате Сьюдад-Боливар, умер в 1956 году. Согласно воле Анхеля, прах его был развеян над водопадом его имени.

Насколько термин "чудо" по отношению к спасшемуся летчику Анхелю не является преувеличением, можно судить по тому, что четырнадцать лет спустя, в 1949 г., группа американских и венесуэльских геодезистов в составе пяти человек едва пробилась сквозь сельву к водопаду, так как дикий лес был сплошь переплетен лианами и буйной кустарниковой растительностью. Приходилось непрерывно прорубать дорогу с помощью мачете и топоров. На преодоление последних 36 км экспедиция затратила... девятнадцать дней! Но игра стоила свеч. То, что увидели участники экспедиции, никем из них не будет забыто до конца их дней.