История открытия реки Нигер.

Открытие Нигера составило целую эпоху в истории географии. В течение длительного времени эта река и расположенный на ней древний торговый город Тимбукту были для европейцев загадкой. Многие пытались проникнуть в бассейн реки, чтобы разгадать ее, но нередко платили за это жизнью. . .

От купцов, работорговцев, путешественников, бродяг и искателей приключений о реке и городе Тимбукту в Европу проникали самые разнообразные сведения, порождавшие нередко фантастические слухи. Одни утверждали, что Нигер— это верхнее течение Нила, другие пытались доказать, что он питает реку Конго, а третьи считали его притоком пустынного озера Чад.

А между тем о существовании великой африканской реки было известно еще со времен глубокой древности. О ней упоминают Геродот, Плиний Старший, Птолемей. Выдающийся арабский путешественник средневековья Ибн-Баттута (1304—1377), исколесивший за 25 лет многие страны мира, был на Нигере, плавал по нему и первый назвал его «Негритянским Нилом».

Зато европейцы долго ничего достоверного не знали об этой реке. Дошедшие до нашего времени карты и сочинения свидетельствуют о том, что в XIII—XIV веках европейские купцы и миссионеры добирались до Тимбукту. В одном из таких источников указывается, что по приказу папы Климентия IV в этот город был направлен монах-доминиканец из числа миссионеров, командированных «до земли татар, эфиопов, индейцев, нубийцев и сарацин». Но история не сохранила имени этого монаха.

В средние века на Нигере располагалось богатое государство Сонгаи. Тимбукту в то время был процветающим городом. В нем имелся даже университет, где студенты изучали географию, астрономию, медицину и другие науки. Известный средневековый исследователь Лев Африканский писал:

«В этом районе в изобилии имеется зерно, скот, молоко и масло, хотя ощущается недостаток соли, которую приходится доставлять сюда из Текказа, расположенного в 500 милях от Сонгаи. Король Тимбукты очень богат, владеет множеством золотых слитков, причем некоторые из них весят 1300 фунтов. Он содержит роскошный и богато убранный двор. . . В стране много врачей, юристов, священников и других образованных людей. . .».

Время шло, но дело с изученем Нигера почти не двигалось с места. Поэтому вплоть до середины XVIII века в литературных и картографических источниках об этой реке можно было встретить самые невероятные сведения. Вот, например, что говорилось в английском альманахе Annual Register за 1758 год: «. . . река Нигер берет свое начало на востоке Африки, течет на протяжении 300 миль почти прямо на запад и там делится на три рукава; северный называется Сенегал, средний — Гамбия, южный — Рио Гранде».

Более нелепейшие сведения, кажется, даже трудно придумать. Но так мы можем говорить сейчас, когда неведомые ранее реки давно наложены на карты. А тогда подобные толкования часто принимались на веру.

Как бы то ни было, вопрос о Нигере оставался открытым. Куда он течет— на запад или на восток? Самостоятельная ли это река или приток другой большой реки и какой? На эти вопросы географы не могли дать правильные ответы вплоть до второй половины XVIII века.

В рассказе о реке Конго мы уже говорили о том, что, захватывая колонии в Африке, капиталистические страны энергично обследовали неизученные территории внутри континента. Очень важное значение придавалось Нигеру как реке, которую можно использовать в качестве большой водной дороги для проникновения в глубь африканских стран. И вот, один за другим к Нигеру посылаются несколько путешественников.

Первым отправился туда Джон Ледьярд. В 1788 году он поехал в Египет, надеясь подняться на лодке по Нилу до устья Нигера, а затем обследовать эту реку. Он был твердо уверен, что Нигер — это приток Нила. Ледьярд избежал горького разочарования: прибыв в Каир, он вскоре умер от жестокой лихорадки.

Путешественнику Люкасу стало известно, что арабские и алжирские купцы издавна возят на верблюдах товары в город Тимбукту через Сахару. Как ни отговаривали его, убеждая, что дорога эта очень длинная и тяжелая, он все же решился отправиться к Нигеру с одним из караванов. В пути Люкас сильно занемог и вынужден был ни с чем вернуться обратно.

Вслед за Люкасом, в 1789 году, к Нигеру отправился Фредерик Хорнеман. Предварительно он хорошо изучил арабский язык, а чтобы его не узнали, переоделся в арабскую одежду и под видом торговца пристроился к одному из караванов, направлявшихся через Сахару к Тимбукту. Однако затея кончилась трагически: арабы разгадали хитрость Хорнемана и убили его, приняв за подосланного шпиона.

После Хорнемана попытать счастья решил путешественник Хоутон. Полагая, что река Гамбия представляет собой один из рукавов Нигера, он поднялся по ней вверх, но по пути был начисто ограблен, а затем убит местными жителями.

Английских капиталистов весьма озаботили провалы разведчиков, посланных в глубь Африки. Их беспокойство было вызвано еще и тем, что на международной политической арене у них появилась серьезная соперница — Франция, все шире распространявшая свое влияние в западной части Африки. Нужно было спешить с обследованием Нигера, поэтому проблема изучения этой реки стала считаться наиболее важной и первоочередной.

«Африканской ассоциации» было поручено срочно разыскать энергичного и вполне надежного человека, имеющего опыт экспедиционных исследований, и направить его к Нигеру.

Такой человек вскоре был найден. Им оказался Мунго Парк, шотландец по национальности, врач по профессии. Он много путешествовал по странам Востока и, несмотря на молодость, уже испытал немало превратностей судьбы. Мунго Парк с большим желанием принялся за дело, хотя ясно представлял себе, насколько трудна и опасна поставленная перед ним задача. Денег ему дали очень мало. Толстосумы пожалели средств, будучи вполне уверенными в том, что Парк не вернется, разделив печальную судьбу многих своих предшественников.

В сопровождении двух слуг-негров он отправился в конце 1795 года в далекий путь к неведомой реке. Долго шли путники по незнакомой стране. В дороге к ним пристали еще два негра.

Местные жители никогда не видали белого человека, поэтому появление Парка вызвало у них изумление. Они собирались большими толпами, разглядывали путешественника, как диковинку и, не веря своим глазам, трогали руками. «Неужели у тебя все тело белое?»—спрашивали они и просили Парка расстегнуть камзол, чтобы в этом убедиться. «Откуда ты пришел и куда держишь путь? Что тебе надо в нашей стране?»—задавали они ему вопросы. И когда Парк объяснял, что стремится дойти до Нигера, многие удивленно и недоверчиво качали головами.

«Неужели в стране, где ты живешь, нет рек? Разве не все реки одинаковы? Ты говоришь неправду! Не может быть, чтобы ты пришел для того, чтобы увидеть нашу Джолибу! У тебя другие цели!»

Несмотря на все уверения, ему не верили, часто принимали за шпиона и не хотели пропускать дальше. Но настойчивый путешественник упорно пробивался вперед, пуская в ход уговоры и подарки.

Однажды Парк и его спутники попали в ужасную беду. Их схватили арабы-работорговцы и уволокли в свое тайное убежище. Они хотели получить за пленников хороший выкуп или продать их за сходную цену. Узнав же, что у Парка нет денег, они отобрали все его имущество.

Парк находился в плену долго. С ним очень плохо обращались. Когда он заболел, его бросили в дальний угол хижины и не оказывали никакой помощи. От лихорадки и истощения Парк едва не умер. От верной гибели его спасли заботы чернокожих друзей, не оставивших в беде своего хозяина.

Работорговцы неусыпно следили за ним, и все же, улучив подходящий момент, Парк бежал. С собой он захватил лишь записки, которые совершенно случайно не отобрали работорговцы.

Словно одержимый, он устремился по тому направлению, где, по его расчетам, протекал Нигер. Оказаться одному в джунглях без оружия и провианта равносильно самоубийству.

Этот отважный человек безусловно погиб бы от голода или был бы растерзан дикими зверями. Спасла его счастливая случайность. Углубившись в лес, он вскоре наткнулся на группу негров, как и он, бежавших из неволи. После скитаний по диким дебрям они вышли, наконец, к Нигеру. Трудно описать радость и ликование Мунго Парка. Предоставим ему слово самому.

«. . . Увидел я с неизъяснимым удовольствием главный предмет моего посольства — величественный Нигер, о котором воздыхал столь долго. Волны его освещались утренним светилом. . . он протекал медленно с Запада к Востоку. Я полетел на берег, пил воду из реки. . . Я нимало не удивился, увидев Нигер текущим к Востоку. Правда, я оставил европейских ученых в великой неизвестности о течении сей реки и даже вообще уверенных, что она следует совсем противному направлению. Но сведения, доставленные мне во время моего путешествия, ясные и единогласные ответы всех вопрошаемых мною негров. . . никак не допускали меня сомневаться, чтобы Нигер не протекал от Запада к Востоку...»—так записал Парк в дневнике 20 июля 1796 года.

На все его расспросы о том, где начинается река Нигер, негры неизменно отвечали: «Эта река начинается на краю света». Мунго Парку удалось собрать о Нигере довольно скудные сведения. И все же труды его не пропали даром. Выяснилось следующее: 1) Сенегал и Нигер — разные реки, 2) Нигер имеет восточное направление течения. По тому времени это было не так уж мало.

Продолжать далее обследование Нигера Мунго Парк не мог. «Я был настолько обессилен болезнью, истощен голодом и усталостью, полугол и без единого предмета, который я мог бы выменять на еду, одежду или пристанище, что я начал серьезно беспокоиться о своем положении...» - записал он 30 июля 1796 года. Парк покинул берега Нигера и отправился в обратный путь. В Англию он прибыл в декабре того же года, испытав в пути немало приключений, многие из которых отнюдь не были приятными.

В Лондоне не очень-то удовлетворились результатами его путешествия, ибо целый ряд вопросов остался невыясненным. Бессердечным людям не было никакого дела до того, что этот стойкий человек вынес столько страданий и что выжил он лишь благодаря несгибаемой воле и в силу фанатического желания во что бы то ни стало выполнить возложенное на него поручение.

Казалось бы, всего доставшегося на долю Мунго Парка во время путешествия по Африке вполне достаточно, чтобы более не помышлять о новых походах. Но не таков был этот человек. Отдохнув и оправившись от перенесенных болезней, Мунго Парк решил снова отправиться в Африку, чтобы до конца разгадать загадку Нигера.

И когда Парк явился с таким предложением, его встретили с распростертыми объятиями, ибо новых смельчаков, которые отважились бы поехать в Африку продолжать обследование Нигера, не было.

На этот раз средств было отпущено больше. В 1805 году Парк отправился во второе свое путешествие, взяв с собой двух помощников — Смита и Андерсона — и тридцать носильщиков.

И снова — трудности, препятствия, стычки с враждебно настроенным населением, голод, лишения, болезни.,.

По прошествии некоторого времени жена Мунго Парка получила от него первое и последнее письмо. В нем были такие строки: «. . . Мои дорогие друзья, Андерсон и Смит, оба ушли из этого мира. . . многие тоже погибли от лихорадки в дождливое время. Но сам я, поверь, здоров. Дожди уже кончились, и сил у меня хватит. Я надеюсь вернуться еще раньше, чем ты получишь это письмо. . .».

Надежда Парка не сбылась: путешествие кончилось трагически. Ценой невероятных усилий ему удалось с уцелевшими людьми дойти до Нигера, проплыть по реке около двух с половиной тысяч километров и добраться до порогов Бусы. Здесь во время одной из многочисленных стычек с местными жителями участники экспедиции были перебиты. Сам Парк утонул в Нигере, пытаясь вплавь спастись от преследователей.

Так погиб этот мужественный человек. Река, которой он посвятил лучшие годы своей короткой жизни, стала его могилой. О злосчастной судьбе экспедиции рассказал случайно оставшийся в живых один из спутников Мунго Парка.

«В ходе двух героических путешествий он сделал больше практических открытий, чем кто-либо другой за полтора века до него»,—так отзывался о Мунго Парке видный английский географ Джон Бейкер. Все последующие экспедиции тоже были неудачными. Лондонское географическое общество, образованное взамен «Африканской ассоциации», назначило большой приз тому, кто, наконец, разрешит загадку Нигера.

Было сделано несколько попыток проникнуть к Нигеру другим путем — с моря, со стороны устья. Но и это оказалось нелегкой задачей. Дело в том, что река изливает свои воды в залив Бенин по многочисленным рукавам. Они образуют такой лабиринт из рек и проток, что среди них очень легко заблудиться. Одних только главных рукавов в дельте насчитывается около полутора десятков.

Кроме того, о самом заливе Бенин среди моряков шла худая молва. В ходу была даже песенка, распевавшаяся матросами. Припев у нее был такой:

Моряк, берегись и будь осторожен в заливе Бенин!

Много ходило туда моряков, вернулся же только один!

В 1828 году два отважных моряка—Моффат и Смис — поднялись вверх по реке Бенин, полагая, что плывут по одному из рукавов Нигера. Несколько дней они усердно гребли и наконец сквозь ветви деревьев увидели какое-то поселение. Тихо пристав к берегу, моряки подкрались поближе, но, объятые смертельным ужасом, тотчас же бежали оттуда без оглядки. То, что предстало перед ними, было поистине ужасно. На частоколе, ограждавшем селение, они увидели нанизанные человеческие головы. Какие-то зловещие птицы клевали мясо. Селение было пристанищем работорговцев.

Смис вскоре умер от тяжкого недуга, а Моффат никогда более не появлялся в этих местах.

В 1831 году Ричард Лендер во главе хорошо снаряженной экспедиции прибыл к порогам Бусы и спустился на лодках по Нигеру до устья. Не обошлось, конечно, без многочисленных приключений. Не раз приходилось отбивать атаки воинственно настроенных негров. Но все же, первым из белых, Ричард Лендер попал на нижний Нигер и раскрыл до конца загадку великой реки. В 1832 году он выпустил книгу «Путешествие в Африке для исследования Нигера до его устья». Казалось бы, он мог почить на лаврах: книга принесла ему заслуженный успех и славу. Но Нигер манил Лендера вновь, и в 1833 году он снова появился на его берегах.

Теперь Лендер стремился к реке Бенуэ, самому большому притоку Нигера. В прошлое плавание у него не было возможности обследовать эту реку. Его рассказам о том, что она так же огромна, как сам Нигер, не верили, и Лендер решил доказать, что он прав. По реке Бенуэ ему удалось подняться на 150 км до Раббы. Далее продолжать путешествие не было возможности: из 50 членов экспедиции в живых осталось только 8 человек, притом часть людей болела.

Повернув обратно, Лендер спустился по Нигеру до океана, но увидеть родину ему больше не пришлось. Он скончался в 1834 году от тяжких ран, полученных при стычках с неграми во время плавания по Нигеру. Бенуэ же была полностью обследована спустя несколько десятилетий после его смерти.

Так завершилась трудная и длительная эпопея важнейших географических открытий в бассейне Нигера. Много мужественных талантливых исследователей сложило свои головы ради того, чтобы познать богатства реки и использовать их для блага человека.

"Величайшие реки мира" А. Муранов 1968